Ｌ王宮武器庫内喫煙所次世代本編つづき

Ｌ王宮武器庫内喫煙所

ロマサガ３の二次創作を書いているひとのブログです。

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2025.04.20 Sun

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2009.12.29 Tue

ヤン・エイ編～東の国の決戦前夜

ヤン・ヒョウ、老師を訪ねる

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市街地にだいぶ近いところまで火の手が迫っていた。水路の水だけではもはや足りない。そして、術使いたちが次々とモンスターに倒され、火災渦は消えてもまた別の場所で発生した。
玄城ではまとこしやかに世界の終末がささやかれ、商店は次々と店を閉めた。閑散とした通りには、それでも警備の兵士が不安そうに見張りを続けている。
そこから西へ数キロの平原地帯。夕方。ヤン・ヒョウは愛馬を飛ばしながら、背後に来る気配をさきほどから察知していた。左右に一体ずつ、姿を見せないが、動きの早い地狼が速度をゆるめずについてきている。
この先の丘をくだったところに、老師バイメイニャンの庵があった。考え事に集中するとき、老師はそこにひきこもってしまう。今回は、玄城がいよいよ危険だというので、どうすべきか策を練っているらしかった。
ヤン・ヒョウは手綱を放し、両手で腰の短い矛を抜いた。
カッカッカッ。馬は同じ速度で走り続けている。そこへ左右から獲物を捕らえる構えの地狼がジャンプ、と同時に、ヤン・ヒョウは、両手の矛で二匹を同時に切り裂いた。手ごたえとともに短い悲鳴が上がる。血飛沫が、芸術的な線を描いて散った。
ドスッ。二体が同時に草の上に落ちた。
カッカッカッ。ヤン・ヒョウは振り返りもせず、矛をくるっとまわして鞘に収める。そして少し興奮気味の愛馬の首を軽くたたいてねぎらった。
「よく頑張った。老師の小屋で水をやるからな」

庵に到着した若い将軍を、老師は無愛想ないつもの様子で迎えた。
「老師、ここへ来る途中に私が何体の化け物を倒したか当ててください」
「愚問じゃな、ヒョウ。少なく答えれば、実際の危険を訴え、多く答えれば、危機感があるならといって、要するに避難させよう魂胆じゃろうが」
そうは言いつつも、老師はとっておきの梅茶を差し出す。熱くも冷たくもなく、乾いた喉に心地よい香り。彼がそのお茶を好物なことはよく知っていた。ヤン・ヒョウはそれを一息に飲み干してにっこりしてから、その場に座り込んだ。
「避難していただくには理由があります。井戸の水はなく、平原の川は枯渇。どこからともなく沸いてくる敵にじわじわと包囲され、兵たちも疲弊しております。玄城はもう持ちますまい、しかるに、父上と私は最後まで死守いたします。母上も、説得はしましたが弓を手放す気がなさそうで、そうなると親子３人討ち死にです」
そんなことを、彼はいかにもさっぱりと言った。老師は、黙って香をたいている。
「私が気がかりなのは、エイのことなんです。弟はまだ１５歳。老師までいなくなれば、不憫です」
老師は、しばらく無言だった。が、ヤン・ヒョウがその沈黙に対抗して身動きひとつしないので、説得に応じたような、大きなため息をついて言った。
「エイは、あの子は、お前たちが死ぬようなことになるのを黙って西の国で眺めてはいまいよ」
ヤン・ヒョウは黙っていた。老師は、何かを読み取っているような口ぶりなのだ。
「あの子の術は天性のものじゃった。教えもせんのに風の道を見、その力をらくらくと操った。そなたに雷を落としたといっておったが」
「はい、新しい術を開発するとかなんとか申しまして」
「雷。それこそがあの子の本質じゃ。そこに自分で気づいたとき、エイはどこに行けばよいか知るじゃろう。弦の音に導かれ、未踏の地にたどりつき、そして、あの子のすることに玄城の人々はきっと……目を見張る」

その言葉を、老師は美しい花でもめでているかのような、穏やかなまなざしで呟いた。
結局、ヤン・ヒョウは老師の説得にしくじった、と思った。

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2009.12.28 Mon

アリエン編～ダークネス

アリエンはテントでベッドにもぐったが、確かにぐったり疲れていると感じていた。ここはゲート前なのに、今敵が現れたらすばやく動けるだろうか、といつになく心配になった。

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もっとも気になるのは、実はダークネスのことだった。
見た目はフィデリスにあまりにも似ている。が、完全に別人格。
エラノールの叱責でヘビのような姿になったが、あれが本体だとはアリエンにはなぜか信じられない。「ダークネス」という名の通りに、彼女は、それこそ光り輝くエラノールの、影のような生き方が宿命なのだろうか？

サクサク…
落ち葉を踏みしめる音がする。大抵の葉が落ちて、森の中は薄明るかった。
アリエンは、前方から来る金髪のダークネスをじっと見ている。
向こうもアリエンだと承知している。今は、弓を構えようとはしないが。
そしてダークネスは、盛り上がった木の根に腰を下ろし、独り言のように話し始めた。
「あんたの予想通り、私は、エラノールとグリンディルにはない、影から生まれたの。グリンディルは私が悪さを繰り返しても、許してくれたわ、アヴァンレッドがケガをして、つききりでないといけない夜に、わたしが見ていたいといったら、任せてくれた。でも私は居眠りをしてしまった。
エラノールは、私のことを信用しすぎるといってグリンディルに文句を言っていた。それもこう言ったの、『この子にいつまでもかかわると、いつかあなたが死ぬことになる』
人間にだって、悪いところはあるのに、私が何かヘマをすると、エラノールは許さなかったわ。でも、それも私のためだとエラノールは考えてた、悪いことばかりしていれば星の民だって闇に落ちるの。それは知っていた。だけどね、私は、あのままじゃ、２人とも負け戦のために西に戻らないこと、わかってたのよ。でもアヴァンレッドが治らなければ、グリンディルは治療したがるし、エラノールも戦うの諦めると思った。
だから、だからね、……彼女の愛馬のアヴァンレッドを飛べないようにしたの。まさか、ベルヌイで戦うなんて。
エラノールでさえ殺されてしまったのに、グリンディルが一人でこっちの世界にいるなんて、無茶だと知っていたの、だから、テンのアヴァンレッドを、またちょっとケガさせればいいと……まさか死ぬなんて」
アリエンは、黙って聞いていたが、ここで声をかけた。
「その話をなぜ私に聞かせるの？」
エルフは琥珀の瞳を向けてきた。その目は悲しみを通り越して、痛々しい憤りになっていた。
「あんたが、私たちの世界にかかわっているからよ」
アリエンはなんとも言いようがなく、ダークネスのほうへ近づこうとし、そしてビクリとして立ち止まった。
ダークネスも気配を感じて立ち上がる。

茂みから姿を現したのは、黒テンのガウンを来た細身の貴族に見えた。長い黒髪は手入れされカールしていて、ブーツも、剣吊りも上品なものだ。しかし、その顔は青白く骨ばっていて、にやりとしてあけた口の中だけがいやに赤い。そして、アリエンは本能的にこの男が敵だと察知した。
「ごきげんよう、ファルスの義勇軍が負けちまったそうだねえ。ところで、ちょっと人を探しているんだがね、お嬢ちゃん？」
その声はやや高いくらいなのに、人を冷たい閉所に縛り付けるような感じをともなっていた。「天文台あたりにいると聞いているんだ、金髪で、やせていて、年齢の割りに子供じみているが、薬を作らせたら天才だと、そういう娘さんのことさ」
「そんな娘さんに何の用なのかしら？」ダークネスは冷ややかに言った。
相手の男は、そこでダークネスをしげしげと眺めた。冬なのに軽装、エルフが持つというものそっくりの弓を携え、琥珀の瞳はまるでずっと年少の者を見るような目線。
彼は、そこで納得したように軽くうなずいた。
「君は聡明そうだから本当のところを言おう。グリンディルという名の星の民が、人間のフリをしてこのあたりに住んでいることはわが主も承知だ。その星の民を連れてくれば、失った領地のみならず、世界の統治者としての地位も与えるという約束があってねえ」
ダークネスは必死にこらえていたが、足元は震えだした。男はそれを、猫がねずみを見るように眺め、付け加えた。
「私の名はルートヴィッヒ。このあたりも領地にするつもりで遠乗りしていたから懐かしいよ。ま、君に聞いて、伝説の技巧の女神の居場所がわかるわけもなかった。邪魔したね」
ルートヴィッヒはさっときびすを返して森の奥へ去ろうとした。
だが、ダークネスはその後ろ姿を見て、叫んだ。
「バカにするんじゃないわ、私を誰だと思ってるの？」

アリエンは飛び出そうとした。だが体は動かず、声も届かない。それでも、
－－この男は人間とは違う、余計なことを言ってはいけない－－
そう叫ぶ、ダークネスの心の声が響いた。

「ふうむ？誰だっけな？」
「グリンディルは、姉妹も同然なのよ。彼女の、この世界での目的は虹、だから、虹が見えるアルタイルの丘にいつも行くのよ！」
ルートヴィッヒは、ちらっと帽子をあげて、ダークネスに挨拶した。その背後に、黒い皮製の袋が見える。中から覗いているのは、禍々しい艶を持った石弓だ。

「グリンディルのいるほうへ行ったかしら？　でも、危ないところを助ければ、グリンディルは私を見直すに決まってる」－－
ダークネスが、先回りのつもりで茂みへ踏み込みながら、そんなふうに言うのが聞こえた。
「分からないの？あの男は、死んだはずのあの男はアビスからやってきた。主というのはネメシスのことだわ！！」
アリエンは槍を握ろうと手を伸ばして探ったが、空を握るだけだった。
こんなとき、なぜ前に現れたようにエラノールは出てこないのだろう？
アリエンが行こうとすると、森はたちまち色を失い、灰色の、遮断された世界に戻った。アリエンは耐え切れずに、泣き声をあげた。
「ダークネス！」

「アリエン？」
目を開けると、心配そうにヤン・エイが覗き込んでいた。後ろにトゥルカスも立っている。
アリエンはまだテントのベッドの上だった。疲れから熱を出してうなされていたと聞かされ、すべて夢だったと思った。だが、あまりにも生々しい夢だ。
アリエンは、大丈夫だから、とヤンの差し出すタオルを断りながら、何が起きているか考えようとした。しかし、まるでわからない。
それを感づいたのは年子の兄だった。
「ちょっとの間、ピドナの母上のところに行くといい。その謎がお前一人で解決できないと思うならな」
アリエンは、うん、と言おうとしてはっとした。
謎が急に解けたのだ。この夢を見せたのは、エラノール。そう、彼女が告げている気がする。そして、これは、予知夢だ。ルートヴィッヒは、ファルスの義勇軍が負けたそうだとも言っていたではないか。では、そんな運命は変えればいいのではないか。
アリエンは槍のありかをたしかめ、ぎゅっと握ってから兄を見上げた。
「ピドナに行くことはないわ。だって、私はここを守らなきゃ」

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2009.10.06 Tue

オリバー編～幻想の囚人

オリバーは目の前に現れた弓を手に取り、すばやく構えた。鉄鎧の騎士は大剣を振り上げて、突進してくる。
どこを狙えばいい？あの鎧は硬そうだ。
瞬時にオリバーは自問した。そして、
「ピエール、右脇を撃つぞ」
弓は返事をする代わりにきらっと光って見せた。
ビュンッ☆

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騎士ブローは、右手を振り上げていたので、鎧の継ぎ目が正面に見えていた。オリバーの放った矢は、狂いなくそこを捉えた。騎士はスピードを緩めず突進したが、鎖帷子を切り裂いて矢が突き刺さったので、バランスをくずしてのめりかけた。
オリバーは次の矢を放つ。同じところに傷が増えた。騎士は、アウとかオウとかうめきはするが、言葉を発することはなく、また、傷を負っても恐れることがなかった。まるで痛みを知らないかのようにただ突進してくるのだ。

オリバーの矢はどれも命中したが、退却しない騎士はもう間近に迫っていた。これを見ていた義勇兵のモスが、テリーの剣を借りて立ちふさがった。
「接近戦ならオレが」
「並みの騎士じゃない、気をつけろ」テリーが痛みに耐えながら言った。
そう。並みの騎士じゃない。
オリバーは集中して考えた。
矢は命中したし、効いてもいる。次は、機動力を封じる！
「モス、車輪を崩してしまえ、所詮、ヤツは粘土のガラクタだ！」
オリバーの強気の指示にモスはがぜんやる気を出して飛び掛った。一方で少年ブローは、オリバーの言葉にかっときて叫んだ。
「騎士ブローをそんな風に言うことは許さない。みんな死んでしまえ！」
途端に、周囲の壁が暗くなった。そこは銀行だったはずが、塗り換わるようにどこかの民家のような壁になり、それもまた消えて、今度は洞窟の中のような岩場に取り囲まれた。
オリバーとモスたちはびっくりして周囲を見回す。そこでリアルなうめき声が聞こえてくる。１人や２人ではなかった。明かりはロウソクがあちこちにかけてあるだけ。清潔とはいえない洗面器がちらばり、折り重なって動かない人々の影が伸びていた。
「見たか。こうやってみんな死んでいくんだ！うめいて、この世界を恨みながら、絶望して！」
少年は叫んだ。彼の手には何かが握られている。「騎士ブロー、この槍をとれ、あいつを倒せ！」
オリバーは、標的にされたモスを振り返った。そこは床だけは銀行のままだ。
突進する騎士の槍を、モスは正確に受け止めた。正面から、子供の剣の練習のようにただ打って来る。もちろんその破壊力は子供の比ではない。モスは受け止めるだけで、反撃はできなかった。
だが足を止めろという助言を、彼は忘れていなかった。スキを見て身を低くしたモスは、破壊されたドアをつかむと、床を力いっぱい滑らせて車輪に激突させたのである。
ガチャッ！
車輪もまた粘土のもろさだった。
「うまいぞ、よくやった！」テリーが言った。
すると妹のシシーが目を蛍光色に光らせた。「お兄ちゃんをいじめるの？ちょっと遊んでほしいだけなのに、どうしていじめるの？苦労して作った騎士を壊したりして！」
メキッと音がしたと思えば、洞窟の柱が倒れ掛かってきた。オリバーはとびのき、モスはすんでのところで落ちてきた大岩につぶされるところだった。つぶれたのは剣のほうだ。もう使い物にならない。オリバーは騎士を狙って矢をつがえ、気がついた。
騎士を相手にしても仕方がないのである。といって、幼い子供２人とは戦いにくかった。
「ピエール、あの兄妹を救う手立てはないのかい」
と、オリバーは弓に向かって言った。今度は返事がかえってきた。
「あの子供の頭上を狙え。この件の黒幕が見えるかも知れない」
オリバーは何のことか分からなかったが、すぐに言われたとおりにした。
少年ブローの頭上には何か物体が浮遊していたらしい。そこに矢が命中し、バキバキと音を立てて亀裂が生じ、それから砕け散った。
周囲の様子はまたも一変した。

うめき声はおさまり、岩壁を清水が伝って落ちる水滴の音が響いている。
少年ブローは泣きながら懇願していた。
「シシーの熱が下がらないの。パパとママももういないし、先生、助けて。魔術でも何でもいいからお願い」
先生と言われた男はフードをかぶっていたが、長い髪が灰色がかっているのが見えた。
「魔術でもなおすことは無理だ、ブロー。感染してから時間がたちすぎているんだ、私が来るのも手遅れだったな」
そう答える声には同情のかけらもない。ブローは泣きじゃくった。
「かんせんって、どうしてそうなったの？　僕もシシーみたいになる？」
「どれ、首をみせてごらん？」
少年は素直に首を見せた。
「これは、もうとうにうつっていたんだね。気の毒に、村は全滅だね」
「どうして？誰のせい？」
あまりに冷淡な男の言葉に、少年の悲しみは憎しみに変化した。
「義勇軍が、薬を届けて病人を助ける手はずだったと思うがね。しかしこれだけの恐ろしい伝染病だ、きっと怖くなって、村ごと見捨てることにしたのだろうよ」
「まさか」少年はふるえながらつぶやいた。
男はこともなげに続けた。「土砂崩れがあると言ったろう、それが口実さ。義勇軍はゲートを閉めるために集められたのであって、村ひとつを救うのに命はかけられないということだ。その村も、鉱山でもあるなら別だ、ここには、何もない。豆やホウレンソウがとれるくらいの村だ」
「僕も、死ぬんだね、先生？」少年は、急にぐったりして横になりながら言った。「先生は？」
「私は術で何にも感染しないようにできる。それで、もう何百年も生きているのだよ。しかし大抵の人間は、こうやって死んでいくんだ。うめいて、この世界を恨みながら、絶望して。絶望した先には闇しかないんだよ。それが死だ」
シシーは、もう虫の息だった。ブローは妹の手を握り、かろうじて身を起こして言った。
「前にここへ来た聖王教徒のひとは、人は死んでも星になるか、生まれ変わるかするといってた。僕は、生まれ変わってもこの苦しみを忘れたくない。星になるなんてもっといやだ」
男の黄緑色の目が、フードの下で不気味に輝いた。
「じゃあ、復讐でもするか、ブロー、君らを見捨てたこの世界に？　私が力を貸そう」
妹の手が冷たくなるのを感じながら、少年は厳しい目つきでこっくりとうなずいた。
「ありがとう、ドクター・モレスコ……」

「モレスコ！？」オリバーは叫んだ。するとその場面はさっと掻き消え、また別の場面が現れた。これが事実なら、井戸に感染源を入れたのは、いかにも助ける様子だった魔術師モレスコだ！
モレスコにとって、村ひとつくらいは安い実験台だった。誰かを死の淵に引きずり込んでおいて堕落させる。オリオールのデータはそれを実証していた。そしてこの魔術師は、実験材料に、信じやすく意思の強いブローを選んだ。
オリバーが憤りのために出てきた涙を乱暴にこすったとき、このヴィジョンは消え、やがてもとの銀行に戻った。
ごろん、と音がして、小さな、粘土細工の騎士が転がった。
少年ブローはきょとんとオリバーを見ていたが、突然、シシーが嘔吐しはじめた。ブローはあわてて妹を抱える。
「シシー？」
「お兄ちゃん、なくなっていくよ！」
兄妹は泣いていた。
オリバーは近づこうとしたが、モスが彼の肩をつかみ、黙って首を振った。
モレスコの術による呪いは解けたが、それは同時に２人の体が消滅することを意味している。下手に触れれば巻き込まれる危険がある。
「誰か、この子供たちを助けて」
オリバーは思わず口に出して祈った。だが、かれらはすでに生きている人間とは違ったのである。２人は抱き合ってオリバーのほうを見ていた。手が消え、足が消え、声を発することもできない。それでももう恨んだ目ではなくなって、子供２人は空気の中に消えた。

テリーを２人で支えて、オリバーとモスは銀行を出た。周囲は道がガタガタに破損していたが、取り囲んでどう救出するか困っていた人々は、出てきた彼らを見てわっと寄ってきた。特に、自分たちだけ外に放り出された銀行の係員たちは死ぬほど心配していた。
「無事だ、中にいた客の３人はこの通りだ」
そう言ったオリバーは、リブロフでテリーの手当てと、トゥオル村の調査を頼んでいくことにした。モスはすぐにでも行くと言うだろう。

「これで、助けたことになるのかい、ピエール？」
オリバーは銀行が元にもどったのをぼんやりと眺めながら、ちゃっかりと模型になっている竜に小声で言った。
「どうかな。でも少なくとも、もっといい所へはところへは行けたと思うぜ」
「……そう願うよ」
オリバーはつぶやきながら、唇をかんだ。
モレスコはまだどこかにいる。
必ず、倒すべき敵のひとりとして。

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2009.10.05 Mon

フェリックス編　～フェイドアウト

「なにか、嫌なにおいがしますね」と、思わずフェリックスは言った。
だが、さっきまで側にいて話をしていたハリードの姿がない。すぐにまた顔を出しそうな気がして茂みを見つめるが、ちっとも出てこない。そして一方で、生ごみのような悪臭が確実に近づいていた。
背後ではパス一族が騒いでいる声がする。ハリードは何も指示しないのだろうか？

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フェリックスは危険を感じて剣を抜いた。足場はコケがびっしりと生えて滑りやすい。それでなくても、急いでここまで歩いてきたブーツには、途中で草がからまりこびりついていた。
不利だ。どうにか、ここから別の場所へおびき出せるだろうか。
悪臭はさらに近づく。だが、足音や気配が薄いのはなぜだ？
それに、ハリードは？
一瞬、彼は油断したらしい。目の前に巨大な黄色い物体が出現した。
無意識に剣で斬り払ったが、そのまま手ごたえもなく、巨大なゴールデンバウムに押しのけられるように倒された。鈍い、石に当たる音がした。剣が手から落ちたのだ。
悪臭がよりきつくなって、息が詰まりそうだった。フェリックスは夢中で剣を拾い、最初の攻撃を身をひるがえしてかわした。
ふと見ると、パスの一族が背後で攻撃準備をしている。
草や粘土でか！
フェリックスは背後に向かって怒鳴った。
「さがってろ、君たちの手に負える相手ではないぞ！」
ゴールデンバウムと見えたのはその外見だけだった。動きはすばやく、まるでグリフォンか、昆虫系のようだ。その動きで毒液を吐きかけてくるのではたまらない。
フェリックスは攻撃をかわしながら、敵の弱点を探り続け、それが腹部であることに気がついた。彼が攻撃するたびに、ゴールデンバウムは腹部らしき部分をかばうからだ。
「ひっくり返してやる」フェリックスはつぶやいた。
そして、その声に応じるように、聞きなれた声がすぐ近くで響いた。
「よい作戦だ、フェリックス」
ズィールだった。すでに術を撃つ構えをしている。その隣にティベリウスもいた。
瞬時に現れたところを見ると、例の瞬間移動を使ったのだろうが、それを気にする余裕はない。
「風を起こすぞ、しっかりと狙いなさい」
はいっ、と返事をして、フェリックスは狙いをつけた。
風が起き、フェリックス以外の場所をすさまじい勢いで吹きぬけた。
フェリックスは剣を逆手に構えて、バランスを崩しつつあるゴールデンバウムに大剣技をかける。「乱れ――」
毒液を封じられた軟体動物は、フェリックスの光速の動きに応じることができない。そしてティベリウスは、この敵の体をほぼ作っている体内の水分に術を通した。
ついに腹部が見えた。それは決して腹ではなかった、心臓のようなものが無防備に脈打っている。フェリックスは吹き上がる草と石粒の間でターゲットをとらえた。
「――雪月花！！」
ゴールデンバウムの体内で明らかな破壊が起こった。
それは電気を発し、うねうねとのたうちながら、脱皮するような動きをはじめた。
「まだ、死んでいない」と、ズィールが予期したような落ち着きで言った。
フェリックスは汗をぬぐう。
「すぐとどめを刺さないと」
《そうはサセナイ》
脱皮を終えた敵は、ゴールデンバウムとは似てもにつかない、上半身が女で、下半身が蛇の、明らかにレベルの高いモンスターだった。
《気の毒なヴィマータを葬ったろう、貴様タチ？　おかげでこの私が解放された。しかも、下位のモンスターの皮まで破ってくれて、感謝するよ》
その声は最初はくぐもって低かったが、「感謝するよ」のあたりでは、甲高い、人間の女性のような声になっていた。
「ガーディアンじゃ、フェリックス」ティベリウスが言った。
「ヴィマータの存在が、このガーディアンを封じていたのだ」
「ただならぬ邪気を感じて、我々はここにとんできたのだよ。君は船に乗っていたとばかり思ったんだが」
「その話は長くなるからあとでね」と、フェリックスは答え、ゴールデンバウムよりはるかに強敵なこの蛇女をどう倒すか、すばやく考えをめぐらせた。
彼女は、（フェリックスは、女性らしき姿のこのモンスターをなぜかアレなどとと呼ぶことはしない）細身の剣を両手にしのばせている。と見れば、不規則な動きでこれを突き出してきた。フェリックスは剣でかわし、ツタを鞭のように使ってかわし、さっと接近した。だが、彼が剣をふるうより速く、目の前に青黒いものが見えた。
――舌！？
ビシッ！

フェリックスは顔をひどく打たれてとびさがった。気がつくのが一瞬でも遅れれば目をやられていたところだ。顔をやられてもかなりダメージがあった。火傷傷くらいはついただろう。ガーディアンは、ここぞとばかりにフェリックスに追い討ちをかけた。剣で応じる切っ先が火花を散らし、何度もつき転ばされた。立ち上がっても尾で足払いをかけてくる。

それでも彼は、術の詠唱が終わるまで時間を稼ぐつもりだった。
空気中の水分を凝縮して、２人が何かしかけようとしている。
今にも倒れてしまいそうなフェリックスを見て、ガーディアンはとどめをさしに来た。
――かかったな？
フェリックスはひらりと宙へ跳んだ。
ガーディアンは意表をつかれ、無防備にも体を伸ばして彼を捉えようとした。
「「カカロッカ！！！」」
水柱が２本、強烈に巻き上げながらガーディアンを直撃した。
「これくらいでは死なないだろうね？」ズィールが付け足してにやりとする。
そして次を放った。
ゴゴオオオオオッ！
カカロッカは２本から４本と増え、３６本まで立ち上った。
ガーディアンはなすすべもなく、水に巻き取られ、ついに岩に叩きつけられた。
やっと、という感じで２人の術士は手を下ろす。
フェリックスはとんでいき、剣をガーディアンの首に向けた。
《とどめを……》
ガーディアンは、静かな低いトーンでささやいた。もちろん、もう戦う体力はないのだろう。フェリックスはその顔が、モンスターというにはあまりにも美しいので、一瞬、ひるんだ。このモンスターはそれほど悪いことをしただろうか？という思いも頭をよぎった。
「フェリックス！」
ティベリウスの声に彼はわれにかえる。
そのときには、ガーディアンの強力な尾に、足からしめあげられつつあった。
「うわっ」
フェリックスは引きずり倒され、思わず声をあげる。ガーディアンは、立ち上がって、再び甲高い声で笑った。

「やはりのう」
「ユリアン・ノールの遺伝子です」
「今度はさっきより難しいぞ」
「彼の足が折られる前に、ですね」

だがそのとき、森のほうから空気を裂く音が発せられた。それも多数！
２人の術士はそれらをさっとかわそうとし、かわす必要がないことをすぐに悟って、ターゲットがどうなるのかを注視した。
驚いたのはフェリックスだ。なぜならそのすさまじい矢の雨には見覚えがあった。
ガーディアンもまた予想しない攻撃に目をみはり、あわてて体をよじった。フェリックスはここで逃れ、地面に転がって矢の雨を避けることができた。

それは、パスの一族の、あの草の矢だった。
フェリックスにはへなへなしたただの草だったものだ。それが、ガーディアンに向かうなり、小型ながら鋭い切っ先をもった緑色の矢と化し、剣にも術にも倒れなかった体に容赦なく突き刺さった。
ガーディアンは苦悶の声を上げ、その場でのたうつ。しかも、パス一族の攻撃はまだ続いた。粘土の岩攻撃である。ガーディアンがいる場所に際限なく降り積もり、そしてそのまま、ガーディアンごと大岩と化した。背後で、どうやら戦勝の叫びらしい、にぎやかな声があがった。
「封印されたようじゃ」と、ティベリウスが言った。
「パスの一族です。ただの草や粘土の武器だと思っていたのに」と、フェリックスは剣をしまいながら言う。
「よく知っているね、伝説の一族のことを」
「ハリードさんが、さっきまでそこにいて、話してくれたんだ」
フェリックスはこれで事情を話しやすくなったと思った。だが２人はけげんな顔を見合わせている。フェリックスは言い足した。
「ハリード・エル・ヌールです。ジャングルに住み着いているので、会ったことがあるのでは？」
「フェリックス、それは――」ズィールが言いにくそうに、彼の肩をつかんだ。「１５年も前のことなんだ。彼はたしかに宝石を捜してジャングルに来た。だけど、行方不明になったんだよ」
「え？でもオレはさっき……」
「崖から落ちて、そのまま亡くなったという者もいる。足を折って谷にでも落ちたら最後、密林の草に覆われて発見されることはないからな。だが、彼が不思議な空間を通って、別世界でパスの一族と知り合いになり、その世界へ行ったきりになったという話もある。死体を見たものはいない。……行方がわからなくなって、１５年じゃ」
フェリックスは黙り込んだ。
たしかに後姿を追ってここまで来て、パスの一族と話すハリードに会った。だが、その姿は５０歳のものではなかった。それにしても、フェリックスはそこにいたハリードと話をしたつもりだった。その場所にガーディアンが出現したのであり、また、パスの一族は実在する。
ジョカルには何と言おう？
そう思ったとき、はっきりと声がよみがえった。フェリックスは決心した。見たままとありのままを伝えよう。ジョカルは勇者の息子だ、真相は、きっと自分でつきとめる。
妹のアンゼリカが力説するように、この世界には伝説という形で、不思議な出来事の断片が残されている。姿が消えようが、死んだとうわさが立とうが、フェリックスは聞いた言葉を信じていた。
――エル・ヌールはくたばっていない、と。

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2009.09.01 Tue

マシーナリー～オリバー編　

メタルドラゴン・ピエール

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外が嵐だと思ったのは、よく見れば大変な間違いだった。数秒で外の風景は一変していた――銀行の周囲にあった建物が一切消滅し、銀行は、紫色の渦が取り囲む空間に放り込まれていたのである。
銀行の建物がほとんど動かなかったことは不思議だったが、オリバーにはこれがアビス由来の異変であることはすぐに理解できた。彼は椅子に置いた弓にそっと手を伸ばして感触を確認し、カウンターの向こうや、書類倉庫の陰にいる人影をすばやく観察した。
「外に出られない」と、若い義勇兵がつぶやくのが聞こえた。
「うろたえるな、モス。ガーディアンと遭遇したいと言っていたのはホラか？」
ベテランの兵士のテリーがこちらを向いて、大丈夫、というふうにうなずいてみせる。
大丈夫なわけはなかった。オリバーは、カウンターの向こうにいた係員が消え、まだ幼い兄妹がそこに座っているのを見た。兄は何か機械いじりをし、妹は粘土の人形を抱えている。
「お兄ちゃん、早く遊ぼうよぅ」
妹が言う。手持ち無沙汰で人形を手荒く扱っている。
「ここが大事なんだ、いい加減にすると、出現するやつが弱っちくなっちゃう」
兄はそろわない前髪をかきあげて、手元で金具をがちゃがちゃ言わせた。
「つまんない、せっかく出られたのにぃ」
無邪気な少女のそんな発言に、オリバーは寒気を覚えた。
そして次の瞬間！

「うがあああっ！」
テリーの右足が、ひざから下で捻じ曲がった。激痛に悲鳴を上げる彼を、オリバーと仲間が助けに寄る。必死で手でおさえようとしても、左足はまるで粘土のように、簡単にちぎれとんだ。
「一体――！？」オリバーは思わず後ろを振り返る。さっきの少女は、首をかしげながら粘土人形の左足をちぎってこねくりまわしていた。そして、退屈そうに、今度は別の人形に手を伸ばす。
オリバーは先に人形を取り上げた。少女はおどろいた様子だったが、今度は兄のほうがキッとにらみつけてきた。緑色の瞳が蛍光色に光った。
「シシーのものだぞ」
「シシーも君も家に帰れ」と、オリバーは負けずに言う。
「家は疫病で帰れない。みんな苦しんで死んだ。義勇軍が来るといってトゥオルに来なかったからだ」

モスが眉を寄せた。トゥオルというのは、ヤーマス近くの小さな町の名だった。モスはヤーマスの出身で、トゥオルが疫病で全滅したことを聞いていた。オリバーは、義勇軍が薬品を運ぶ途中に山崩れに遭遇した話を知っていた。だが共通する話は、町がひとつ全滅したこと。この２人の兄妹は、疫病で死ぬ際に義勇軍を恨んでいたので、ネメシスの支配する世界に取り込まれたのだ。

実際、義勇軍が着いた頃には手遅れだったのであろう。ただ、オリバーは２人の死には同情するが、新たに人々を殺傷していいという理由にはならないと思う。人形を返すつもりはないし、恐れていないことを思い知らせてやるべきだ。
「帰れ」オリバーは静かに繰り返した。
「指図すんなよ」少年がカウンターの上の書類を一枚、すいっと滑らせる。
オリバーは叫んだ。
「よけろっ！」
すさまじい速度でドアが水平に飛んだ。モスは目をみひらいてこれを転がってよけた。背後のガラス窓がけたたましい音とともに砕け散る。
「こんなのが二度三度きたらアウトだ」
モスはオリバーと背中合わせになって剣を構えながら言った。
「アウトの前にどうにか脱出して、テリーを手当てしよう」オリバーは小声で答えた。
「脱出だってさ、シシー」少年がせせら笑う。彼はいまや作業を終えて、カウンターの上に像を組み立て終わっていた。それは、釘が飛び出した戦車に乗る古の騎士だ。片手には鞭。もう片手には、斧に近い両刃の巨大な剣を携えている。そしてそれは、ただの組み立てたがらくただったはずが、瞬く間に人間のサイズまでに大きくなり、戦車を引く黒馬がさおだちになっていななき、騎士は体慣らしをするように剣を振り回した。
「この騎士は気に入ったから、僕の名前をつける。ブローだ。行け、サー・ブロー！」
少年は自慢げに宣言した。騎士ブローはその声に従い、剣を振り下ろす。
モスは剣を突き出したが、一瞬で怪力にバキリと折られた。
「むっ」モスは青ざめて後ずさった。「強いな」
オリバーはモスを援護しようと、矢をつがえて騎士を狙っていた。
ビシッ。
矢は騎士の胸に命中したが、騎士はうっとおしそうにそれを引き抜いて床に捨てた。
きいていない。オリバーが、テリーを心配して視線を落としたそのとき。
「よう、無理するなよう♪」と、脇から声がした。オリバーは驚いた。
「パイク？」3兄弟の長男の声にあまりにも似ていたのでそうつぶやく。だが次は
「こんなときこそっ♪」これはサレットの声に似すぎ。
どうも声はオリバーの荷物の中からするらしい。
モスとオリバーは顔を見合わせ、それから両脇から同時に、かばんのふたを開いた。
チョロリン。
登場したのは、手のひらに乗るような、銀色の模型のようなドラゴン。

オリバーは、船出の前にたしかに3兄弟のところに寄った。彼らのことだから、作った精巧なオモチャを荷物にしのばせるくらい朝飯前である。だが、このドラゴンののびのびした動きは、精巧という表現を超えている。ドラゴンはサレットの声で早口に言った。
「驚いた？　ピドナからここまで来るのは大変だったんだぞー。なにせ、お前、オリバー、せっかくボクの材料を貰ったのに、コーデル様の兜を作らせただろ？　まあ身の上話はこの際カットだ。ボクはピエール、お前を選んだメタルドラゴンといえばわかるかねえ。挨拶代わりにそいつをぶっとばしてやってもいいよ？してほしい？ねえ、やっつけてほしい？」
オリバーは、迫ってくる騎士の剣を見つめながら答えた。
「そういうことか、ピエール、じゃあ僕も自己紹介は省く……」
彼は、びっくりして口あんぐりの義勇兵モスをちらっと見て、それから叫んだ。「力を貸せ！」
「よしきた」ピエールはクリスの声で即答した。そして、モスめがけて飛んできたガラスの破片を、つっと空中で静止させ、そのまま床に落とした。
「ちっ」少年ブローが舌打ちをする。と同時に騎士が戦車を走らせてオリバーに向かってきた。ピエールは、オリバーの荷物の上で一瞬伸びをしたと思うと、首を折り曲げ、翼を器用にたたみなおして、オリバーの手元に飛び降りた。それはいつも使う弓の数倍の大きさを持つ、銀色に輝く巨大な機械弓だった。

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次世代本編つづき Comment(1)

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